「シンちゃん、誕生日おめでとう」


……………はぁ??　　はぁ!?　　はぁ！？


「ありがとうございます、ミサトさん」

「これでシンちゃんも16かぁ、早いもんよね。去年はサードインパクトのゴタゴタで
　私もこの時期日本に居なかったし、今年はゆっくり家で誕生会しましょうね」

「え？じゃあ、、なるべく早く帰ってきますね」

なに見つめ合って微笑んでんのよ、歳がいくつ離れてると思ってるわけアンタ達。
と、それは置いといて、、シンジの誕生日……完全に忘れてたわ。
つーか、知らなかったんじゃないのアタシ……

去年は何も言ってなかったわよね………
というかアイツの性格じゃ自分から誕生日なんかアピールしないか、、
アタシは猛アピールして半強制的に誕生会を開催させたけど……

その前に、去年は知ってても祝ってなんかやらなかったわね、
アタシを殺そうとした事、許せなかったんだもの。

でも、、でも、その後徐々にシンジを知っていって、
シンジもアタシを知ってくれて、受け止めてくれて、受け止めてあげて……
今では何かちょっと良い雰囲気の時もあるし……

なんで教えてくれないのよ誕生日……
それともアタシがもう知ってると思った、とか？
……ううん、違うわね。

アイツの性格は分かってるもの。
『アタシが誕生日を知ってても知らなくても、それでいい』と思ってるのね。
いつだってそう、マイペースで、主張しなくて、アタシの全てを許しちゃう……たまに怒るけど…

たまにはアピールしなさいよ、分かってるんでしょ？そうよ、アンタが好きなのよ。
自信が無いの？勘違いが怖いの？大丈夫なのよ、両想いなのよ…………よね……？
そんなんじゃアタシを誰かに盗られちゃうわよ、別の男を好きになっても良いの？

「……………シンジ！！　　　　あれ？」

「もう行っちゃったわよ、シンちゃん。アスカも早く出ないと遅刻するんじゃない？」
「わ、分かってるわよっ！」

「で？誕生日プレゼントは買ってあるの？」
「無いわよっ！どうすんのよミサト！」

「……どうすんのって、私に言われてもねぇ」
「ミサトが教えてくれれば良かったじゃない！なんでアタシが知らないのよっ」

「え？知らなかったの？最近はシンちゃんと仲が良いから知ってると思ってたけど」
「だってシンジなのよ！自分からアピールするわけないじゃない！」

「それもそうねぇ、だけど私に文句言っても遅いわよね。もう今日は来ちゃったんだもの」
「うぅ………学校休んで買いに行こうかなぁ……」

「急に探したって見つからないわよ、それに誕生日なんだから一緒に居てあげたら？」
「………そうしよっかな、、………ねぇ、ミサト、シンジって…………アタシの事、好きだと思う？」

「多分、ね。自信無い？」
「無い事は無いけど、、他に思い当たる女って………」

「アスカじゃなかったら私よねぇ♪」
「………ちょっと本気で怖いのよアンタは……」

「あははは、大丈夫だって。一時期はシンちゃんも私の事を
　女として好きだったかもしれないけど、今はアスカだと思うわよ」
「どうしてそう思うの？」

「……貴方達2人はね、もう貴方達じゃなきゃお互いに受け止め合えないのよ。
　それぐらい似てるし、傷ついてる。そして、受け入れ合う事で傷を癒してるわ」
「………まぁ、、そうかもね」

「自信を持ちなさい、『らしく』ないわよ、アスカ。
　…………でも、この悩んでる女の子も、『アスカ』なのよねぇ……」
「悪かったわね、どうせ本当は弱い女よ……」

「それでいいのよ、私だって昔は気付いてても何もしてあげられなかった。
　でも今はこうして想い人への相談を聞いてあげる事ができる。嬉しいものなのよ」
「はいはい、本気で遅刻しちゃうから学校行ってくるわ」

「行ってらっしゃーい、ケーキとかの準備は任せておいてね」
「よろしくー。　あ、プレゼント………」

「伝えてみたら、気持ちを。まだなんでしょ？それがプレゼントになるかもしれないわよ？」
「……………………考えとく」

自信はある。きっとシンジはアタシの事が好きだ。
だけど、、変わってしまうんだろうか、今までの関係が。
彼氏彼女になったら気を使ってしまうのか、肉体関係を持たなければいけないのか。

別にシンジとセックスするのがイヤなわけじゃない。
でも、、アタシとシンジが？想像できない。
ベッドでアイツがアタシを甘く口説きながら身体を触ってくる？
絶対笑っちゃうだろうし、そもそもアイツが甘い言葉なんて吐ける筈がない。

………考えだすと、ちょっと面白そうではある。プレゼントはアタシのハジメテ、か………
シンジへのプレゼントにしては奮発しすぎかな、、でも、もうお高くとまる必要も無いし…
今のところアタシのハジメテはアイツ以外考えてないわけだし。
でもでも、、もし断られたら？…………………

「……スカ？………………アスカ！」

「ほぇ！？　　あ、シンジ……」

「どうしたのさ、今日はずっとボーっとしちゃって」
「え？ま、まぁね。アタシだって考え事ぐらいするわよ」

「ふーん、まぁ何でもないなら良いけどさ。そろそろ帰ろうよ」
「うん…………えﾞ？もう学校終わり？」

「はぁ……ホントに大丈夫？お昼もうわの空で、話しかけても『うん』しか言わないし」
「だ、大丈夫よ！さっさと帰るわよっ」


ループ思考で1日潰しちゃったじゃない……一緒に居てあげた意味が無いような……

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「それでわぁ～、碇シンジのぉ～、16歳の～、誕生日を祝って～、かんぱ～い！」
「鈴原、いい加減にしたら？何回目なのよ、その乾杯は」
「おぉ！全然飲んでへんやんか、いいんちょ！」
「おぃおぃトウジ、洞木はもう委員長じゃないぜ？生徒会役員様だぞぉ」

2バカは飲みまくり、ヒカリも相当飲まされて顔が真っ赤ね。
飲み始めたのが6時頃だから、そろそろ4時間、か。
アタシもお酒はそんなに強くないんだけど、シンジへのプレゼントを考えると全く酔えない。


「お、盛り上がってるな」

「加持さん！来てくれたんですか？」
「仕事は早めに切り上げたよ、おめでとうシンジ君」

「遅いわよ加持君。あ、飲む前に帰る子達を送っていってくれない？私も付き添うから」
「あぁ、言われたとおり大きめの車で来たから大丈夫だ」

加持さん、、アタシの昔の想い人。
カッコ良くて、何でもできて、周りの大人には無い雰囲気で、、今でも憧れてる。
でも、アタシが自然体で接する事が出来る相手は変わっちゃったの。

シンジだって、あと10年ぐらい経てば加持さんに負けないぐらい魅力的に……
ならなくても良いから傍にアタシが………………あぁ、また考えだすと……

「じゃ、アスカ、ちょっと洞木さん達を送ってくるからね」
「はーい………え？ちょ、ちょっとミサト！」

「朝には帰るわよ、頑張りなさい、アスカ」
「ちょっとぉ！ホントに！？」

「ア～スカ～、頑張りなさいよ～♪」
「ヒカリっ、生徒会役員が酔っ払ってんじゃないわよっ！」


──── プシュゥ


…………どうしようか、、何も決めてないうちに2人っきりに………


「あれ？皆は？」
「アンタがトイレ行ってる間に帰ったわよ、加持さんとミサトが送ってるわ」

「……そっか…」
「…………………………」

「……………アスカ」
「なっ、なによ！」

「プレゼントは？」
「はぁ？アタシから何か貰おうっての？」

「ははは、冗談だよ。……………飲もうか」
「アンタって、結構お酒好きよね……」

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～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「……ねぇアスカ」
「何よ、プレゼントは無いわよ」


「そうじゃなくてさ、今日、学校で何考えてたの？」
「べっつにぃ～、高校生って言っても加持さんに比べると皆ガキだな、って」


「そりゃそうでしょ、加持さんみたいな人が沢山居たら困るしね」
「………どういう意味よ？」


「加持さんは特別でしょ、アスカだってそう思ってる。
　他の大人には無い魅力があるし」
「………アンタ、加持さん狙ってんの？」


「そういう訳じゃないけどさ、、でも、僕がもし女の子だったら………
　いや、それでも遠慮するかな」
「他の女に取られるのが怖いんでしょ、押しが弱くて負けちゃうもんね」


「………アスカは、、今でも加持さんのこと……」
「……………………………さあね」


「他に好きな人が出来た？」
「な、なんでアンタにそんな事報告しなきゃいけないのよ！
　言ったでしょ、高校生なんてガキよ、、見てるのは女の外見だけ………」

「……………………………そっか」
「……………………そうよ」


「…………………………………アスカ……」
「なによ、プレゼントなんか無いって言ってるでしょ」


「それはもういいよ」
「『もういいよ』って、なに期待してたのよ…………じゃあ、なんなのよ」


「……………僕さ、、アスカの事が好きみたいなんだ……」
「……え？　えぇ！？」


「ホントはね、言うつもりは無かったんだ。今のままで十分に楽しいし、
　逆に今の状態を壊したくなかった………」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！」


「でもさ、どうしてもダメなんだ、アスカにいつか好きな人ができて、
　その時に僕が一度も気持ちを告げずに居た事を想像するとさ…………」
「な、な、な、何言ってんのよアンタさっきから！」


「ごめん、卑怯だよね。一方的に壊すような事……」
「そ、そうじゃないけど………」

「愛してる」
「！！！」


「アスカが好きだ、愛してる」


…………なんでだろ、、笑えない。
シンジのくせに…………甘い言葉なんて似合わない男のくせに………
いつもならアタシの目を5秒も見られないくせに………

涙が…………止まらない………


「……ごめんねアスカ、、愛してる……」


なんで謝るのよ、違うの、泣いてるのはイヤだからじゃないの、
嬉しいのよ、本当のアタシはワガママで、見栄っ張りで、五月蝿くて、寂しがり屋で、
そういうのを全部知ってるアンタが、アタシを求めてくれるのが嬉しいのに…………



「…………………アスカ………」

「…………………プレゼント、、何がいいの？」

「え？」
「ちゃんと言いなさいよっ、誕生日でしょ！」


「………惣流・アスカ・ラングレー……」
「…………………ばか……………高いんだから……大事にしなさいよ………」


「……後悔しない？」
「その言葉、そっくりそのまま返すわよ！アンタなんかに使いこなせないんだからっ」


「ありがとう。じゃあ、貰っちゃうね」


そのままシンジに抱きしめられて、アタシは泣いて、
気付いたら日付が変わってた。


そのあと、座りながら抱き合ったままシンジと沢山喋った。
いつから好きになったとか、これからいっぱいデートしようだとか、
浮気したら殺すとか、腹が立ったら『少しなら』怒っても良いとか、でも絶対浮気はダメとか、、

悩んでたアタシって何だったんだろう。
プレゼントは、アタシがシンジにあげたんだろうか。

『自信あったの？』 って聞いたら 『無くても言ってた』 って、
変わったといえば変わったけど、シンジらしいと言えなくもない。


関係が変わる？壊れる？
そんな事は無い。

アタシもシンジも、あの悪夢のような出来事以降、ずっとお互いを曝け出してきた。
まぁ、サードインパクトで強制的に溶け合わされたんだけど、それでも一緒に過ごしてきたのだ。
お互いの本性を知っても、好きになれたのだ。

ずっと怖かったのは、お互いがいつか離れてしまう事。
過去の傷は舐めあってきたけど、未来を考えると不安になった。

だけど、これからは『未来』を想像できる関係になった。
アタシも、シンジも、個々の未来を、そして2人の未来を一緒に想像できる。


まずは彼氏彼女から、その後もお互いに受け入れ合えたなら、
その時は子供の名前が必要かもしれない。

最低な時代に生まれて、辛くて泣いて、悲しくなるから泣くのをやめて、今は嬉しくて泣いてる。
もしもシンジの子供をアタシが産んだら、最高の時代を与えてあげたい。
その子が嬉しくて泣いたら、アタシにとって最高だろうから。

「…………プレゼントのおまけ……欲しい？」
「そんなのがあるの？」


「…目………閉じなさいよ……」
「…………うん……」






「なっ、なっ、なんでアンタからするのよ！」
「え？ダメだった？」

「だ、ダメじゃないけどダメよ！アタシからあげなきゃプレゼントじゃないでしょ！」
「………じゃあ、、もう1回……」

「……分かってるわよ…」





「だっかっらっ！なんでアンタから

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