16になったとき、シンジはアスカと結婚した。

「日本国籍を手に入れないと、ドイツへ強制送還させられるところだったの。ほんとは加持さんが
よかったけど、加持さんは他の支部へ行っちゃったし。仕方ないからイイ男を見つかるまでコイツが
代理ってわけ！」

　結婚式の二次会で、酔ったアスカがぐりぐりっとシンジをこづく。
　シンジは目をつぶってそれに耐え、アスカが他の席へ移ったのをみてホッとした。結婚式前、アスカ
とかわした「夫婦の契約」を思い出していた。

　第一条　やらしいことは禁止。寝室も別。（偽装結婚はあくまで偽装。愛はない）
　第二条　シンジの浮気は禁止（みっともないから）。アスカの恋愛は可（早く理想の男性を見つけて、
　　　　　　　偽装結婚に終止符をうつため）。
　第三条　家事はシンジがやる。
　第四条　くれぐれも調子にのらない。勘違いしない。「アンタなんか国籍以外に価値がないんだから！」

　どうして僕は結婚したんだろう。ちびちびと日本酒をすすりながら考える。
　…だって、家に帰ってきたら結婚式場が決まってて。招待状も出した後で。後に引けないから、とりあえず
ケッコンするのよってアスカが。

　鬼のように気の強い奥さんをもらって、シンジは今後の不安をありありと表情に浮かべる。
　結婚式でウェディングドレス姿のアスカをみたときは、がらにもなく胸が高鳴った。もしかしたら
幸せになれるかもしれない。いや、僕のできるかぎり幸せにするよ、偽装結婚でも、と気持ちを込
めてキスしたのだった。
　アスカは美しく化粧をしていて、唇は出来たての洋菓子のようだった。
　唇から気持ちが伝わった気がした。

　だが、気のせいだった。
　お色直しで奥にひっこんだとたん、アスカはコップで口をゆすいだ。
　水を吐き捨てながら、
「忘れてた、結婚式ってキスするんだったわ。ああもう！　気持ち悪い！　加持さんが中国支部でよかったぁ」
　14のときにもこんなことがあったな、と思いながら、シンジはまだ感触の残る唇に触れてみた。少し口紅が
ついていた。人生で2度目の苦いキス。

「碇くん」
　シンジはその声で、回想から宴会の席へ引き戻された。
「綾波…。二次会、来てくれたんだ」
　こういう席が苦手なはずの綾波レイが、二次会までいてくれたのは驚きだった。
シンジはこのところバタバタしていて、綾波レイとまともに話さなかったのを思い出す。
　レイはシンジの横に座った。膝を折り曲げるとき、膝の裏に手を入れてスカート
が皺にならないようにしていた。ゆっくり、まろやかな動作だった。
　綾波レイが隣に座るだけで、喧騒が遠ざかる気がする。
「久しぶりだね」
「ええ」
「…」
　沈黙。シンジは台布巾をとり、自分の前をちまちま拭き始める。
　話しはじめたのはレイだった。
「…おめでとう」
「あ、ありがとう」
「こういうとき、何て言えばいいかわからなくて。赤木博士に聞いたの」
　綾波にしてはよく話すなぁ、と思いながらシンジは、裸踊りを始めたトウジを眺めていた。
「碇くんは　　　　　　　」
　そのとき、どうっと笑いが巻き起こってレイの声がかききえる。
「え、なに？」
　シンジは上体をかがめてレイに耳を寄せた。

「シンジぃ！」
　にゅうっと首の後ろから手が伸びてきて、シンジの頭をつかんだ。アスカだ。
「飲んでる？　ファーストも水ばっか飲んでんじゃないわよぉ」
　レイは黙ってしまった。
　シンジはべたべたと触れるアスカの手をのけながら、
「アスカ、飲みすぎだよ…。一応”食事会”ってことになってるんだし」
「ドイツは16歳からビール飲めるのよ！」
「日本国籍とったんじゃあ…」
「うるさい」
　アスカはシンジの耳を引っ張る。「いてて」と顔をしかめながら、シンジは嫌な
気持ちはしなかった。アスカがこんな風にじゃれてくるなんて、婚約してからもな
かったことだ。
　飲んで機嫌がいいんだろう。
「もう遅いし、あたしたちも帰ろっか」
「う、うん」
―――あたしたち、だって。

　シンジはくすぐったく思いながら、店を出た。店を出るとき振り返ったが、喧騒に埋もれて
綾波レイの姿は見えなかった。
「アスカ。タクシー乗り場、あっちだよ」
　何気なく肩に触れると、強い力で叩かれた。
「触んないで」
　凍るような声だ。シンジは呆然として、はたかれた手の甲を撫でた。赤くなってる。
「ごめん…」
「第四条。くれぐれも調子にのらない」
「うん…」
　早足で不機嫌にタクシー乗り場へ向かうアスカの、３歩後ろをシンジがついていく。

　今ではもうシンジはアスカより５センチほど背も高いのに、力関係は全く変わらない。
　気まぐれな彼女に振り回され、とうとう結婚までさせられた。
　サードインパクトのときもアスカだけはわからなかったんだから、今さらわかりようもない。
"女性は彼岸の存在だ"といった加持の言葉を思いながら、シンジはとぼとぼとアスカの背を追いかけた。

「バカシンジ！　なにちんたらやってんの！」
　シンジは慌ててダブルベッドから眼をそらした。イタリア西海岸のホテルはスイート
の一室しか借りなかった。

　結局あの夜―――初夜は、何もなかった。アスカは不機嫌だったし、寝室も別だし、
偽装結婚だから。
　だが、ケンスケからもらったコンドームを財布に忍ばせて新婚旅行にのぞんだシンジを、
誰も責めることはできない。シンジは16歳の男子だった。

「早くビーチに行くわよ。日が暮れちゃうじゃない」
「うん」
　シンジは財布とビニールシートを探す。
　そこへ、体にバスタオルを巻きつけたアスカが跳ねるような足取りでやって来た。
「んふふ」いたずらっぽく笑うと、「じゃーん。おニューの水着っ」
　前をはだけた。
　真っ赤なビキニだ。ちょっと布地が少なすぎる気もしたが、最近Ｄカップになったという
アスカの胸をきゅうくつそうに支えている。

「あ、あの」
　ここで何か言わないと怒られる、とわかるくらいは、シンジも成長した。
　泳ぐ視線のたどりついた先は、先刻のダブルベッドだ。十分な思考はできない。
「に、似合ってる」
　アスカの表情がつまらなさそうに曇る。
「アンタ、いつもそればっかり。ウェディングドレス選んだときも、お色直しのドレスも
みんなそうだったじゃない」
「そうだっけ？」
「もういいわ。あーあ。日焼け止めどこだっけ」
　シンジが少し考えなおして、「綺麗だよ」と言おうとしたとき、アスカはもういなかった。
ビーチ用のサンダルを探しに行ったようだ。
　シンジはあきらめた。たぶん、自分がどんな風に言ってもアスカを満足させることはできない
だろうから。

　ビーチはあまり混雑していなかった。海は青く、浜は白い。日本の海とは違う。
　パラソルを建てようと奮闘するシンジの視界に、アスカが入った。数十メートル先で
現地の人間と話している。
　アスカが笑ってそいつに手を振り、バイバイの合図をした。
「やっぱ、イタリアの男は口説き方も情熱的ねー」
　アスカは上機嫌でシンジのパラソルに近寄った。
　シンジはパラソルを建ておわって、砂浜に座った。
「今の、ナンパ？」
「そうみたい」
　アスカは亜麻色の髪を肩から後ろへやる仕草をした。
「君の輝きの前では渚の太陽もかすんでしまう、だって」
「へえ」

　たぶん、大丈夫だ。アスカはイタリア人の彼氏は作らない。
　イタリア人と結婚しても、日本国籍は手に入らないから。
　が、シンジはあることに気付いた。
　アスカはドイツに帰りたくないだけで、日本にこだわりはないんじゃないだろうか。
日本には加持さんもいないし、もうエヴァも解体された。
　イタリア人の彼氏…。
　複雑な気分だ。本当にアスカが恋人を作ったら、嫉妬を感じるだろうか。それはない
気がする。今、ナンパされているアスカを見てもなんとも思わなかった。
　嫉妬するなら加持さんのときにもうしている。ただ、自分の前で他の男の話をされ
ると、馬鹿にされている感じがするだけだ。

　結婚てなんだろう…。

　シンジが内向きのスパイラルへ突入しそうになったとき、アスカが立ち上がって、
「泳いでくるね！」
　と駆けて行った。
　しばらくして、波間を泳ぎながら「シンジ！」と手を振った。笑ってる。
　シンジは手を振り返しそうになってから、ひっこめて、体育すわりのままぼんやり
アスカをみていた。

　ホテルへ戻って夕食を終えると、もう10時になっていた。
　アスカはシャワーを浴びている。
　シンジはダブルベッドの前で立ち止まり、ふたつ並んでいる枕のひとつをとった。
ソファもあるし、温かいからどこででも寝れる。
　アスカに怒られてから移動するより自分で移動したほうがいい。シンジは初夜の
決まり悪さを覚えていた。
　片手に枕をぶらさげて寝床を探していると、ふと、バルコニーが気になった。
バルコニーへ出て見上げると、月が出ていた。日本より大きい気がしたが、気のせい
だろう。
　月が青白く光っている。綾波は日本でどうしているだろう。
　アスカの機嫌ばっかりとってるのは疲れた。
　もう、帰りたいよ。
　綾波…。

　いきなり衝撃が走って、シンジは枕を取りおとした。
　アスカが後ろから、勢いよく抱きついたのだ。
「あ、アス…」
「黙ってて」
　湯上りの湿った体がシャツ越しに感じられる。言われたとおり黙って、ぼんやり
つったっていた。アスカがどういうつもりかまったく予想がつかない。
　アスカの体温が伝わってきて、シンジの鼓動は早くなった。
　背中を伝って、アスカのくぐもった声がした。
「ねえ、今なにしてたの」
　聞いたこともない甘ったれた声に、シンジは身震いした。

「ね、寝る場所探してたんだ…」
「そう…」シンジの脇から伸びてきている手が、シンジの胸板を這う。
「くすぐったいよ」
　シンジはアスカの手を押さえてとめた。
「あたしのこと好き？」
　シンジは黙った。どう答えるべきなんだろう。
　好きじゃないと答えたら、アスカは怒る。
「う、うん」
　アスカの手はすべすべと滑らかだ。手の甲なのに、しっとりとした肉付き。
「本当に？」
「うん」
　コンドームの入った財布は、どこに置いただろう？
「…もういいわ。やっぱりつまんない」
　いつもの突き放したような話し方に戻ると、アスカはシンジを解放した。
「アンタ、あっちで寝てよね。ベッドの半径3メートル以内に入ったら殺すから」
　アスカは逃げるようにベッドへ向かい、ダイブした。シンジはのろのろと枕を拾い、
胸が静まるのを待った。
　残念なような、ほっとしたような。アスカにからかわれるのは、いつまで経って
も慣れない。
　シンジは新婚旅行中、ずっとソファで眠った。

　新婚旅行先で花嫁に浮気される、という情けない自体だけは回避した
シンジだったが、日本での結婚生活は甘いものではなかった。
　アスカより早く起きて食事や風呂、洗濯の用意をし、自身は第一高等
高校へ行く準備をする。アスカを送り出してから（アスカはネルフで研
究職についていた）、自分も学校へ行く。
　本当は管絃学部に少し興味があったのだが、家事をきちんとこなすために
入部はあきらめていた。
　さすがに理不尽さを感じないではなかったが、こう考えることにした。
　僕は、住み込みで働いてるんだ。代わりに御飯を食べさせてもらってる。
アスカとは同い年なぶん、前に預けられていた家よりは精神的に気を使わない
で済む。
　かなり無理のある論法に納得した彼は、下校時刻はスーパーのタイムセールに
間に合うよう、早足になる。

　鶏肉の香草焼きに決めて買い物をすませ、帰宅して掃除を終わらせた頃、
アスカが帰ってきた。
「ただいま」という、スーツ姿の妻にエプロン姿の夫が答える。
「おかえり。お風呂沸いてるよ」
「じゃあお風呂入る。…のぞくんじゃないわよ」
　シンジは黙って味噌汁をかきまぜる。と、洗面所からアスカが首だけ突き出した。
「あ。あたし、外で食べて来たから。晩御飯いらない」
　シンジはへなへなと脱力しそうになる。
「そういうときは電話いれてよ！」
「はいはい」
　全然こりてないアスカの声。
　シンジはため息をついて、料理を再開した。アスカが外で食べるとわかっていたら、
冷蔵庫の残り物で済ませたのに。今日の夕飯は弁当にまわそう。
　こんなとき、シンジは、誰か食事を一緒に食べてくれる人が欲しいと思う。せめて
美味しいと言ってくれる人がいたら。
　アスカが美味しいと褒めてくれたことはなかった。

　少々危険な思想ではあるが、結婚相手がカヲルくんだったら…、とシンジは思う。
　周りが知ったらのけぞるところだが、シンジはアスカと体の関係はない。シンジにとって
結婚とセックスは直結しておらず、

　結婚相手　＝　一緒にいる人。会話する人。食事を作ってあげたい人。

である。
　カヲルくんに食事を作ったら、美味しいって言ってくれそう。お風呂だって一緒に
入れるし、食事の片付けをしてから、一緒に音楽の話が出来るかもしれない。
　うふふ…、と乙女チックな想像に笑みをこぼしそうになってから、ふいに沈痛な面持ち
に変わる。でも、僕が殺したんだ。好きな人を殺したんだ。
　そんな僕に、愛のある結婚なんてできるはずない。

「ちょっとぉ」
　頭を軽く小突かれて、シンジは我に返った。
「なに百面相してんの。笑ったり泣いたり忙しいわね」
　いつのまにかアスカが風呂からあがっていた。
「泣いてないよ」
　シンジは顔をそむけながら焼きあがった鶏肉をテーブルへ運ぶ。
「怒ってんの？」
「別に」
　怒ってるよ。怒ってるさ。でもいいよ、もう。
　さっさと再婚でもなんでもして出て行きやがれ、と飯をかっこむシンジだが、再婚
した場合追い出されるのはおそらくシンジだ。マンションはアスカ名義だった。

「あたしもサラダだけ食べよっかな～」
　と、アスカはフォークをとってきた。シンジはさっさと食事を終えたかった。
　チェロが弾きたい。
　シンジは14のときよりずっとチェロが好きになっていた。去年、パイロットに
支払われていた給料をくずして買ったサイレントチェロ。
　要するに電子チェロで、音が漏れず、イヤホンで演奏を聞けるのだ。
　寝る前にそれを弾くのが日課になっている。自分だけの時間。
「このサラダ、明日のお弁当にも入れてよ」
　シンジは黙っている。もう少しで食べ終わるところだ。
「ねえ、シンジ」
　目の前にポテトが突き出された。「あぁ～ん♪」
　シンジは茶碗ごと横を向いた。
「馬鹿なことやってないで、さっさと寝なよ。明日早いだろ」
「やっぱり怒ってるんだ…」
　シンジの口元へ差し出されていたフォークが、力なくアスカのサラダボールへ
戻る。アスカがうつむき、長い髪で表情が見えなくなった。
　だまされないぞ、と身構えるシンジ。だてに2年からかわれつづけていない。

　だが、間の悪さに耐え切れなくなって、つい言葉が口をついて出た。
「お、怒ってないよ」
「…」
「怒ってないから…もう」
　アスカは顔をあげるとニッコリ笑って、ふたたびフォークを突きつけた。「あーん♪」
　なんとかこの事態を回避する方法はないのか？
　シンジは戸惑い、視線を斜め上に泳がせる。なかった。
　覚悟を決めると、
「あ…あー」
　と口を開け、ためらいがちに少し顔を前に出した。頬が熱くなる。
　アスカが少しフォークを引く。シンジはテーブルに軽く手をつき、身を乗り出す形
になる。
　前歯がポテトをとらえた、と思った瞬間、シンジは空を噛んだ。
　ガチッ。
　フォークはアスカの口元へ戻り、見せつけるようにアスカが頬張る。
「あんた、馬鹿？　あはは」
　アスカは席を立ち、軽い足取りで奥の部屋へ去って行った。
　シンジはのろい動作でサランラップを取り出し、アスカのサラダにかぶせた。
　僕は馬鹿かもしれない…。

　シンジは食事を終え、風呂をあがってから自分の部屋へ入る。
　チェロを取り出し、電源を入れて椅子に座り、両足の間にチェロを支えた。
　深呼吸して、そっと弓を滑らせる。
　低い、張りのある音。音色に本物のチェロのような艶はないが、夜中に弾くには
これで十分だ。バッハの曲をいくつか弾いた。
　低音から高音へのびあがるとき、シンジは恍惚を覚える。
　最後に何を弾こう、と少し考えて、シンジは楽譜なしで弾ける曲を選んだ。第九。
喜びの歌だ。
　アスカが優しくなかった日は特に、渚カヲルのことを思い出す。第九はそのBGMだ。
　カヲルくん。ごめん。ごめん、と謝りながら、指は力強い歓喜の旋律を生む。
　カヲルくんはこの歌そのままの人だった。自信に満ち満ちていて、僕をなぐさめてくれた。
　シンジは最後の音を長くのばして、演奏を終えた。
　一息ついて、チェロをケースにしまった。そっとベッドの脇にたてかける。寝かさずに
立てかけたのは、寝そべったときチェロが見えるようにしたかったからだ。
　シンジは明日の朝食を思いながら、眠りについた。


　耳鳴りがする。顔が痛い。何が起きたのかわからなかった。
　ぐらぐら揺れる視界いっぱいに、アスカが映った。
　また、衝撃が走る。
　アスカが頬を張ったのだ。シンジは寝ぼけた意識をなんとか引き絞って、上体を起した。
「なにすんだよ！」
　舌がもつれそうになる。
「カヲルって誰」
　アスカが真顔で言った。

「勝手に部屋に入ってくるなよな」
「カヲルって誰よ！」
　アスカがシンジのＴシャツの胸を掴んだ。ようやく本格的に目が覚めたシンジが、振り
ほどこうとする。
「なに言ってんのさ…」
「どこの女よ！　今、寝言でカヲルって言った！」
　夜に部屋の出入りを禁じたのは、アスカの方だったはずだ。
　夕べにからかわれたことと、睡眠不足で、シンジは不機嫌だった。
「うるさいなぁ」
　渚カヲルのことを説明しようとすると、渚カヲルの最期まで話すことになる。シンジは
目をそらしたまま、眠そうに目をしばたかせた。
「浮気は許さないって言ったわよね」
「浮気もなにも、男だよ。昔の友達…」
「嘘つき！　この！」
　シンジはとっさに腕で頭を守って、アスカのビンタから逃げた。アスカは腕のガードの
上からばしばしと叩く。
　とにかく部屋から出ようとしたシンジをアスカが追う。ふたりはチェロの近くでもつれた。
不吉な音を立ててチェロケースが倒れた。文字であらわすと、がしゃんバィン。だ。
　シンジはアスカを押しのけてケースを開けた。
「ひどい…」
　シンジは震える声で言った。弦が切れている。普通のチェロ弦ではなく電子チェロの弦だから、
素人では修理できない。下手をしたら買いなおしだ。
　再びチェロケースを閉じたシンジ。半泣きである。

　蒼白な顔色で立ち上がると、シンジは玄関へ向かった。
「どこ行くのよ。まだ話は済んでな」
　アスカの声が途切れた。マンションの戸を閉めたからだ。今はとても、耳に
キンキン響くアスカの声を聞いていられない。
　ここじゃないどこかへ。
　気付くと、半パンにＴシャツ姿の自分に気付いた。財布も持っていない。公園
の時計で時間を確かめると、夜の12時すぎだった。公園のベンチに座って、気を
落ちつけた。
　前にも家出したことがあった。あのときはエヴァのパイロットになるのが嫌で
3日ほど歩いた。また僕は逃げるのか。
　トウジかケンスケの家に泊めてもらおう。シンジはポケットに手をやって気付いた。
携帯を持っていない。シンジは立ち上がって、尻を払い、つっかけを引きずるように
歩き出した。近所にコンビニがある。そこで夜明かしをしよう。
　朝になって、アスカが出勤したころ家へ帰る。それから荷物をまとめて、あとは
なるようになるだろう。
　こんなにむなしい気分のときでも、案外きっちり考えることが出来るらしい。
　まっすぐな道に点々と街灯が灯っている。近くの街灯は大きく、奥のは小さく遠く、
かすれて消えるかのように配置されている。蛾が飛び交っていた。
　ガラの悪いバイクと一台すれちがった。
　店に入ろうとしたシンジといれちがいに、人が出てきた。
　観音開きのコンビニのドアを支えたまま、シンジはつぶやいた。
「綾波…」

「おじゃまします」
　シンジは綾波レイに続いて、アパートへ入った。レイはいらっしゃいとは言わない。
　シンジはつっかけを脱いでそろえた。
　綾波レイはシンジと同じ第一高校へ通っていた。クラスが変わり、エヴァが解体されてからは
あまり話さない。最後に話したのは結婚式の二次会だった。
　レイは台所に立ち、やかんを火にかけた。お茶をいれてくれる気なのか。
　2年ぶりに訪れたレイの部屋はいくらか綺麗になっていた。白い壁紙が貼ってあるのは大きな
進歩だ。
　手持ち無沙汰で、部屋にひとつだけあるパイプ椅子に、腰掛けた。
　やかんのしゅうしゅうという蒸気音だけがふたりの空気だ。
　なぜ家に帰りたくないのかとか、夜更けに女性の部屋へあがるのはどうかとか、そういう話題
を振ってこないのはありがたかった。綾波レイは、多くを話さない。
「碇くん」
　レイが初めて声を出した。「紅茶とコーヒー、どっちがいい」
「あ、おかまいなく…。じゃあ紅茶で」
　しばらくして、レイが紅茶のカップをふたつ持ってきた。椅子はひとつしかないのでレイは
ベッドへ腰掛ける。シンジは近くに座ってはじめて、レイが第一高校の紺の制服姿なのを意識
した。自分の半パンの足を少し閉じる。
　以前、紅茶の煎れ方を教えたことがあった。そっとカップに口をつける。無糖でほんのりと
した苦味は、あのときの味だ。
「あ、あの。今日はごめん、いきなり家に来たいなんて…」

　レイは、紅茶の水面を見守るように伏せていた視線を、シンジへ向ける。真っ赤な瞳。
　シンジはかくまってもらった家出人の義務、言い訳をつづけた。
「ちょっとね…、家で喧嘩して。はは…」
「そう」
　それきり黙った。シンジは決まり悪さを感じるが、レイは気にしなかった。
　次に話したのはレイだった。
「私、結婚てどういうものかわからなくて」
　いきなりすっとんだ話題に、シンジはついていけなかった。
「詳しく赤木博士にきいたの」
　ああ、二次会の話のつづきか。綾波の中ではきっちり続いてるんだなぁ。シンジは
感心した。
「碇くんは、弐号機パイロットが好きなの？」
　シンジは紅茶をとりおとすところだった。
「な、何を言うのさ…」
　そこへ、空気を切り裂くように電話が鳴った。
　レイが立っていき、受話器をとった。受話器向かって、「知らない。いないわ、ええ。ええ」
と話していた。
　アスカからの電話だろうか。
　シンジはレイの後姿を見ていた。紅茶と綾波レイの落ち着いた態度のおかげで、チェロ破壊
事件の怒りはだいぶ薄れていた。
　僕はアスカが好きか？
　結婚式のアスカはとても綺麗だった。あのときはいとおしいと思った。だが、アスカは意地
悪をする。憎むほどでないにしろ、今の結婚生活が続けばいずれ嫌いになるだろう。
　アスカはたぶん、僕を小間使いかペット程度に思っているんだ。
　僕は、日本国籍のおまけなんだ。シンジは自分が、親指ほどのキーホルダーになって
パスポートに添えられている様を思い描いた。

　レイが戻って来てベッドに座った。
「彼女からだったわ」
「そう…」
　シンジはうつむいていた。
「帰りたくないの？」
「帰りたくない」
「なら、ここにいたらいいわ」
　シンジはその言葉に救いを感じる。
「ほんとはね…、僕とアスカの結婚は偽物なんだ。別にお互い好きじゃないんだよ。アスカ
がどういうつもりで僕と住んでるのか、僕にはわからない」
「辛いの？」
「…」
「本当に辛かったら、逃げてもいいのよ」レイはつづけた。「彼女の気持ちが知りたければ、
他に好きな人が出来たと言えばいいわ。相手は私でいい」
「そんなの、綾波に悪いよ」
「構わないわ。きっと、彼女の気持ちがわかるから。それでまだ辛かったら、本当に別れて
しまえばいいのよ」
　別れてしまえばいいのよ、というレイの言葉には、突き放した響きがあった。
　また、電話が鳴った。
　電話に出たレイが、シンジを振り返った。「彼女、今からここへ来るって」
　シンジは青ざめた。アスカが押しかけてきて、3人正座して話し合うなんて、悪夢以外の
なんでもない。
「今から帰るって言って！」
「今から帰るそうよ」
　レイは口移しで受話器へ伝えた。
　受話器を置いたレイに、シンジは飲み終えたカップを渡した。
「ごめんね。もう帰るよ」
「大丈夫？」
「大丈夫。迷惑かけたね」
　シンジはつっかけに足をいれて、玄関で礼を言った。
「話したら楽になったよ。それじゃ…、ありがとう」
　シンジは実際、体が軽くなったような気さえした。レイは、シンジが見えなくなるまで見送った。

「ただいま…」
　シンジは、マンションの戸が閉まる音にかき消されてしまうほど、小声で言った。
　奥からは何の反応も帰ってこない。シンジは履物をそろえて、おそるおそる足を進めた。
　アスカは、リビングにいた。
　外出でもしたのか、タンクトップから黄色いブラウスに着替えている。髪はうしろでひとつに
束ねてとめ、横へ流していた。
　アスカは、シンジを見ずに言った。
「そこ、座んなさい」
　シンジはそれに従った。アスカの正面に正座すると、重苦しい空気が流れた。リビングの時計が
秒を刻む音ばかり聞こえる。
「なんでいきなり出て行くのよ」とアスカが言った。「チェロが壊れたぐらいで飛び出すことない
じゃない」
　シンジは、絨毯の起毛を人差し指に絡ませた。
「だって」
「だってもあさってもない。だいたい、どうしてファーストの家にいたの！」
「偶然、会ったから…」
「嘘」　アスカは目を細めた。「カヲルって女もそう。あんたって見かけより"たらし"なのよ」
　どうしてそんな風にばかりとるんだろう。シンジは、アスカが言うほどもてたことはない。結婚して
からはなおさらだった。
　シンジは唇をとがらせて、上目遣いにアスカをうかがった。
「なによ。言いたいことがあるなら言ってみなさいよ」

「じゃあ、言うけど。僕もう嫌なんだ。あの、"夫婦の契約"とか…」
「あら、もっと夫婦らしくしたい？」
　アスカはからかうように言うが、シンジは構わずつづけた。
「アスカが必要なのは僕じゃなくて、国籍だろ。もう、別々に住もうよ」
「嫌」
　アスカは即答する。
「僕が出ていくからさ…」
「やだ」
　手詰まりである。なぜこんなに束縛するのか、シンジには理解できなかった。
　理想の男をつかまえたら僕を捨てる気のくせに。裏切るくせに。
　アスカは手を変えたのか、
「バカシンジ。なにすねてんの。チェロくらい、すぐ修理に出してあげる。ね？」可愛らしく言った。
　残酷な女だ、とシンジは思った。
　シンジは言った。
「僕、好きな人が出来たんだ」
「……なによそれ！」
　みるみるアスカの表情が変わる。眉を吊り上げ、三白眼でシンジをにらみつける。
　シンジは怖気づいた。
「だから、ね、別れよう。アスカならすぐ…」
「黙れ！　誰よ！　相手は誰！」
　シンジは、もう、言わなきゃよかった、と思いはじめている。
「あやなみ…」
「ファースト…!?」
　アスカの視線がシンジをえぐる。逃げたい。
「あんな人形女のどこがいいのよ！　あんたなんか大っ嫌い！　絶対別れてやらない！」
　シンジは身をよじって小さくなった。
「どうして優しくされたら誰にでもついていくの！　犬とおんなじじゃない。あたしといても、
他の人のことばっかり考えてる！」
　ああ、今の声はお隣までつつぬけだろう。
「アスカ、ちょっと落ち着いて…」

「わかった。人形女がヤらせてくれるからでしょう！」
　アスカの言葉はだんだん毒々しくなってくる。
「落ちつ…」
「本物の女が怖くて抱けないくせに。ほら！」
　アスカはブラウスをはだけて、ひきちぎるような勢いで、フロントホックのブラを外した。
　ぽろん、とまろびでた乳房にシンジは強張る。とっさに横を向くが、強烈なピンク色の
残像がシンジをとらえた。
「ア、アスカ。もういいよ。やめようよ」
「嫌！」
「そうじゃなくて、別れるのやめるから、もう」
「絶対別れない！」
　これじゃあヒステリーだ。
「お願いだから服を着てよ」
　シンジは膝でいざりよって、アスカのブラウスの前を合わせようとした。
　アスカがシンジの手首をつかんで引き倒した。ものすごい力だ。
　よつんばいになったシンジの首に、アスカがくらいついた。束ねてあったアスカの髪
が解けて、床へ扇状にひろがる。
　股ぐらに太ももを押しつけられて、シンジは慌てた。
「ちょっ…」
　床へちゃんと手をつくと、アスカの髪を押さえてしまう。
　ためらっているうちにずんずん上体は重くなり、シンジは完全にアスカの真上になった。
　シンジの額、まぶた、頬、唇、耳まで、アスカの唇が押しつけられた。
　ちゅっちゅっちゅっちゅっ…。
　その熱く湿った感触にとまどい、シンジはアスカのわき腹に触れた。体を離そうとしたのだが。
　アスカはその手を掴んで自分の胸に押しあて、上から揉みしだいた。指の間に堅い
突起を感じる。
―――と、とにかく、とシンジは思った。とにかく電気を消そう。
　キスの嵐に喘ぎながら、シンジは右手を上へ伸ばした。
　と、アスカの手がその腕を這いあがり、からめとる。巨大なタコを抱きしめているようなものだ。
　シンジは右手でスカートの中をまさぐりながら、なんとか胴をよじって左肩を伸ばす。
電灯の紐に触れた。
　暗転。

　うっすらまぶたを開くと、知らない天井である。壁紙の色でアスカの部屋だと
わかった。シーツの皺がダイレクトに感じられる。
―――なんで裸？　…あ！
　昨日の記憶が押し寄せてきて、シンジはシーツをめくった。
　夢ではなかったらしい。もっと床が柔らかいほうがいいと言うので、途中でアスカ
の部屋へ移動したんだった。
　ついまじまじとアスカの寝顔を見てしまう。
　シンジはタオルケットをアスカの肩までかけなおすと、爪先立ちでベッドから抜け
出した。アスカが触れていた部分が外気に触れてすーすーした。
　部屋の引き戸をことさらゆっくり開閉する。
　足腰が軽い筋肉痛だ。男のほうはみんなこんなに疲れるんだろうか。それとも自分の
やり方が何かまずかったのか。
　昨夜のことを思い出して、シンジは甘いため息をつく。結婚してからもこっそり自己処理
していたのが馬鹿みたいである。
　用を足し終えたシンジは、洗面所の鏡の前で呆然とした。
「…うわ…」
　一瞬、皮膚の病気かと思った。
　桜の花びらを散らしたみたいに、あごから首筋、胸元にかけて、痣が点々と浮かんでいる。
そういえば、アスカが一生懸命口をつけていた。キスマークというやつか。
　数を数えると、６ヵ所もある。
　これじゃあ、学校にいけない。
　首をなでながら部屋へ戻ると、アスカが目を覚ましていた。
　シンジに背を向け、ぼんやり壁を眺めている。
「おはよう」
　と、シンジは曖昧に、照れたような笑顔を向けたが、アスカがそれを見ることはなかった。

　シンジは、アスカの真っ白な背中に近づいた。
―――触ってもいいかな？
　シンジは後ろから、そっと亜麻色の髪をのけて、アスカの肩に自分のあごを乗せた。あごから
耳へまでを、アスカの肩とうなじの曲線にそわせた。
　あつらえたようにしっくり合わさった。アスカの肩は薄く、あたたかだった。
　シンジは目をつぶった。
　耳をすりよせると、海のような音が聞こえる。アスカの体の内側を血潮が流れ、すうすうと
空気が出入りしていた。
　ふいに真綿のような陶酔がシンジを包んだ。自分は何が欲しかったのか、そのときわかった。
　僕は、ずっとこうしたかった。誰かにこうして頬を寄せて、甘えたかったんだ。
　アスカが抱き返すことはなかったが、シンジは幸せだった。
　アスカはかすれた声でつぶやいた。
「痛かった…。もう二度とやらない」
　喉が震えて声を作るのが、肉を通して伝わってくる。
「ドイツに帰りたい…」
「アスカ」
　シンジは幸福がこぼれるのを恐れて、唇を寄せた。「もう喋らないほうがいいよ」
　アスカの上唇を舐めながら、シンジは思った。
　このキスが終わったら、生まれてはじめてプロポーズをしてみよう。アスカは受けてくれる
かもしれないし、ドイツへ帰国するかもしれない。
　どちらにしろ、偽装結婚の終りだ。
　シンジはアスカの下くちびるを、自分の唇でそっとはんだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり